Ele já havia sido condenado por assassinato em segundo grau pela morte a tiros de um empresário porto-riquenho em novembro de 1990, e foi sentenciado à prisão perpétua.

Mas Thomas alegou sua inocência por muito tempo - dizendo que na época da morte de Domingo Martinez, de 78 anos, ele estava em uma prisão juvenil, de acordo com o Innocence Project, que ajudou a libertá-lo em 2017.

Advogados da organização descobriram que os detetives sabiam que Thomas tinha um álibi em potencial e até tinham 36 páginas de declarações de testemunhas não reveladas apontando para outros suspeitos, mas se concentraram em Thomas por causa de declarações feitas por dois supostos co-conspiradores.

As histórias desses co-conspiradores, no entanto, mudaram ao longo do tempo, e um deles acabou até mesmo retratando seu depoimento - alegando que os policiais lhe deram uma história falsa e o agrediram até que ele a repetisse.

O Gabinete do Promotor Público da Filadélfia finalmente se recusou a manter a condenação, apesar dos promotores dizerem que não estavam totalmente convencidos de que Thomas era inocente.

Thomas foi então libertado da prisão e disse na época que não tinha "nenhuma animosidade" em relação à polícia e planejava "apenas seguir em frente", de acordo com a ABC News.

Três anos depois, Thomas venceu um processo contra a cidade por US$ 4,15 milhões (cerca de R$ 25 milhões). Ele também se juntou a uma rede de outros moradores da Filadélfia que foram libertados da prisão após suas condenações serem anuladas. Lá, ele conheceu Ketra Veasy, cujo irmão, Willie, teve seu caso de assassinato anulado em 2019.

Os dois namoraram por seis anos e, no outono passado, Thomas pediu que ela o conectasse com seu amigo de infância, Akeem Edwards, para ver se ele poderia vender um pouco de cocaína para ele, disseram os promotores.

O ex-presidiário então deu a Edwards um saco de sanduíche cheio de drogas e disse a ele para trazer de volta US$ 1.200 do lucro, que Edwards nunca pagou até 3 de janeiro de 2023.